En un circuito de corriente alterna (CA), la carga recibe dos tipos de energía eléctrica: potencia activa y potencia reactiva. Cuando la carga es resistiva, la potencia consumida es activa; cuando es capacitiva o inductiva, se consume potencia reactiva. La potencia activa es la diferencia entre la tensión y la corriente en la misma fase (la potencia en CA es la diferencia entre la potencia activa y la reactiva). Cuando la tensión supera la corriente, se trata de potencia reactiva inductiva; cuando la corriente supera la tensión, se trata de potencia reactiva capacitiva.
La potencia activa es la energía eléctrica necesaria para el funcionamiento normal de los equipos eléctricos; es decir, la conversión de energía eléctrica en otras formas de energía (energía mecánica, energía lumínica, calor). Por ejemplo: un motor eléctrico de 5,5 kilovatios convierte esa energía eléctrica en energía mecánica, impulsando la bomba para bombear agua o la trilladora para realizar la labor; diversos equipos de iluminación la convierten en energía lumínica, proporcionando iluminación para que las personas puedan vivir y trabajar.
La potencia reactiva es un concepto más abstracto; se refiere a la energía eléctrica utilizada para el intercambio de campos eléctricos y magnéticos dentro de un circuito, así como para establecer y mantener el campo magnético en los equipos eléctricos. No realiza trabajo externo, sino que se transforma en otras formas de energía. Cualquier dispositivo eléctrico con una bobina electromagnética consume potencia reactiva para generar un campo magnético. Por ejemplo, una lámpara fluorescente de 40 vatios requiere más de 40 vatios de potencia activa (el balasto también necesita consumir parte de esta potencia activa) para emitir luz, pero también requiere aproximadamente 80 vatios de potencia reactiva para que la bobina del balasto genere un campo magnético alterno. Debido a que no realiza trabajo externo, se la denomina simplemente "reactiva".
Fecha de publicación: 6 de abril de 2022